何時もと変わらない帰り道。
何時もと変わらない路地。

何時もと少し違うのは、
夕方から降り出した雨ぐらいだろうか。





＊くろねこ　雨の日＊





「あーぁ・・・止まねぇなぁ・・・。」

空を見上げても、
薄暗く厚い雲が覆っているだけ。

数時間前から降り始めた雨は、相変わらず止む気配はない。

雨が嫌いという訳ではないが、
帰り道に少なからずいつもより労力がかかる。

はっきり言って、面倒臭い。

「・・・ま、天気なんて操れねぇけど。」

苦笑しながら、仕方ないと傘をさして外へ出る。

既に慣れた家との往復路。
寄り道する程の場所もなく、のんびりと家へと歩く。

ふと、何時もとは違う何かを見つける。

「・・・？」

けれど、何故だろう。
近付く事が憚られ、その場で立ち止まる。



気付けば、そこは真っ暗で、湿った場所だった。

頬にぽたりと雫が落ちてきた。
この外は、どうやら雨でも降っているのだろう。

目を閉じても開いても、在るのは暗闇だけ。
熱でもあるのか、やけに身体がだるい。

少しだけ、眠ろうと身体を小さくする。

自分の温もりすら、薄れてきている事に気付く。


もしかすると、
此処ではない何処かに来てしまったのかもしれない。

身体が温かく、頬に自分以外の体温を感じた。

瞼を持ち上げる事がやけに煩わしく思える。



「・・・起きた・・・？」

もぞ、と布団が動いたのを確認して、声をかけてみる。
雨で濡れてしまった髪と同じ、漆黒の双眸と視線が合う。

ぼんやりと呆けたままのその色白な頬を撫でてやると、
どうやらやっと俺を認識したらしい。

はっとした様子で、身体を離す。

警戒、されているらしい。
キッと睨みつけたまま、髪と同じ色の耳と尻尾がピクリともしない。

「あぁ、そんなに怒らなくても・・・どっか痛いトコとか、無いっスか？」


見つけた時は、はっきり言ってもう動かないのかと思った。
触れたその身体は冷え切っていて、呼吸音も小さくて。
まるで直ぐにでもその場から消えてしまいそうな存在に思えた。

はっきりした理由なんて無く、けれど連れ帰ってしまった。

「お腹、空いてません？喉は？」

じっと見つめてくる瞳は、値踏みでもしているのかもしれない。
信用にたる存在か、敵ではないのか、何を求めているのか。

「えーっと・・・・・・あ、名前。」

言葉は通じるだろうと、勝手な解釈で名乗る事にする。

「ジャン・ハボックって言います。」

よろしく、と握手でもしようと手を差し出してみる。
しかし、相変わらず視線を俺の顔から外さずにじっとしている。

「ジャン、で、良いっスよ。」

あんまり見つめられ過ぎて、段々恥ずかしくなってきた。
思わず苦笑が漏れて、余計訝しげな顔で見られてしまう。

「えーっと・・・」

何をどう説明して良いのか分からず、
とりあえず視線を彷徨わせてみるが、良い案など思い浮かびもしない。

もしかすると、会話などできないのかもしれない。
疲れていて、眠りたいのかもしれない。
早く、此処から出ていきたいのかもしれない。

ぐるぐると頭の中で考えては消えていく終わりの無い自問自答。
徐々に耐えられなくなってくる。
大人しいままの黒猫をベッドへ残したままキッチンへ向かう。

とりあえず、何か出してみよう。
食べるかどうかは分からないけれど、何か反応があるかもしれない。

相手の意識など読めるはずもなく、
昨晩作った野菜の入ったスープを温めてみる。

「・・・どうしたもんかな・・・。」

後先考えずに連れて来てしまったのがいけなかったのだろう。
明らかに捨てられていたとはいえ、
本人の意思ぐらい確認するべきだったかもしれない。

ことことと鍋の中のスープが温まっていく。
適当な皿に入れて、お茶でも持って行く事にしよう。
口にしないのなら、自分が食べれば良いのだから。

ベッドの置いてある部屋へと戻ると、相変わらずそこにちょこんと座っている影。
先程より、少し雰囲気が柔らかくなった様に感じるのは、気のせいだろうか。

「好き嫌いとか、無いっスよね？」

部屋へと戻ってきた俺をじっと見上げてくる。
どうぞ、とお皿を出してみても、視線を外そうとしない。

「・・・えーっと・・・・・・。」

ベッドに腰を下ろして、スープをすくってみる。

「ほら、口あけて下さい。」

ふー、と冷ましてみながら口元へと持っていく。
あーん、と促してみると、
俺の真似をしているのか、僅かに口を開いた。

「ん、」

何となく嬉しくなって、頬が緩んでしまった。
ぱく、と口を閉じるのも、可愛らしく思えてしまう。

「つっ・・・」

が、どうやら熱すぎたようだ。

「・・・・・・猫舌・・・？」

あついあつい、と舌を出して首を振る。
慌てて冷えたお茶の入ったグラスを渡す。

物事はしっかりと理解しているらしい。
ごくごくとお茶を飲み干して、それでもヒリヒリするらしい舌を出す。

「すんません・・・熱いの、苦手なんスね。」

笑うところではないのだろうが、
普通の反応が見れた事がやけに嬉しい。

もう一度、今度はしっかりとスプーンの上で冷ましたスープを口元へ持って行く。

「・・・自分で、できる。」

すると、小さな声でそう聞こえた。

「え・・・？」

「自分で、できる。」

貸して、と手を出されれば、つい反応して皿を渡してしまう。

「ありゃ・・・」

器用にお皿を支えてスープをすくう。
ふぅふぅ、と冷ましている様子が何とも愛らしい。

「ほら、あーん。」

と、自分の口元ではなく俺の方へと手を伸ばす。

「は、い？」

「あーん。」

口を開けろ、と目が言っている。
大人しく従って口をあければ、そこに温かなスープが流れ込む。

「んぐ。」

「おいしい？」

じっと見つめてくる漆黒の瞳。
視線が合えば逸らす事など許されないような気がする。

「え、あ・・・ハイ。」

自分で作った昨晩と同じ味のもの。

ただ、目の前の存在によって与えられただけなのに。

「・・・美味い、です。」


直ぐ傍に感じるぬくもりは、数時間前まで知らないまま。
気付けば、当たり前の様な顔でそこに居る。

「はぼく、はぼく。」

くいくいと服を引っ張る黒猫は、名前が無いらしい。

「はぼく、はぼく。」

俺の名前を呼びながら、既に慣れたのか腰に抱きついてくる。

黒髪の、綺麗な毛並みの、漆黒の、色白な。


気付けば、俺の膝に頭を預けて眠ってしまっていた。
乾いた髪を手櫛で梳いてやると、さらさらと指から滑り落ちる。

名前を、つけたら。
この、愛らしい、綺麗な存在に、名前をつけたら。

此処に、居てくれるとでもいうのだろうか。

何時もと同じ時間。
何時もと変わらない部屋。

何時もより温かな、気持ち。